Der Welthandel ist nicht nur ein Netz von Waren, Kapital und Unternehmen, sondern auch von Menschen. Menschliche Beziehungen sind bis heute von großer Bedeutung. Globale Handelsstrukturen begannen einst als Netzwerke von Einzelpersonen, Familien und Zusammenschlüssen, und die Entwicklungen waren häufig von Einzelentscheidungen und persönlichen Kontakten abhängig.

Die Perspektiven der Menschen auf den Handel unterscheiden sich je nach ihrer Rolle im Handelsnetzwerk. Vielfältige Aufgabenfelder und Tätigkeiten greifen ineinander. Auch nach Jahrhunderten weisen sie noch erstaunlich viele Gemeinsamkeiten auf, daneben sind aber auch gänzlich neue Tätigkeiten und Funktionen hinzugekommen.